이명박 대통령은 21일 현재의 경제위기 상황과 관련해 "총괄적으로 지금 상황이 IMF 위기 때보다 심각하다"고 말했다. 한겨레신문 보도에 따르면 이 대통령은 "그때(외환위기 당시)는 아시아만의 위기였지만, 지금은 세계경제 전체가 실물경제 위기에 빠져들고 있기 때문에 우리만 회복된다고 위기를 넘어설 수 있는 상황이 아니다"라며 이렇게 진단했다.
이 대통령은 또 금융기관에 대한 정부 지급보증에 대해 "국민 세금으로 혜택 받는 은행들이 고임금 구조를 유지한 채 정부 지원을 받는 것은 온당치 못하다. 옛날처럼 받을 임금을 다 받고 문제가 생기면 정부 지원을 받는 것이 되풀이돼선 안 된다"며 은행의 자구 노력을 촉구했다.
이 대통령은 이 밖에 쌀 직불금 논란과 관련해 "부당하게 (직불금을) 받은 것은 모두 환수해야 한다"고 말했다. 이 대통령은 "현 정부의 책임은 아니지만 제도가 미숙한 상태에서 시행돼 많은 문제를 낳았다"며 "전 정부의 책임이라 하더라도 철저한 개선책을 마련해 실제로 농사짓는 농민에게 혜택이 돌아가야 한다"고 덧붙였다.