지방간 있으면 담석 위험 3.1배까지 증가
지방간 등급 올라갈수록 담석 발생 위험 높아져,-70대 노인 담석 발생 위험 20∼40대의 2.4배
비(非)알코올성 지방간이 담석 발생의 위험요인이 되어 지방이 5% 이상 쌓인 상태인 비알코올성 지방간이 심하면 지방간이 없는 사람에 비해 담석증 발병 위험이 3.1배까지 높아진 것으로 나타났다.
한국인의 비알코올성 지방간과 담석 유병률은 각각 40.6%ㆍ4.5%로, 비알코올성 지방간 유병률이 담석보다 10배 가까이 높았다.
제주대병원 외과 허규희 교수팀이 2009∼2017년 제주대병원 건강증진센터를 방문해 초음파 검사 등을 받은 성인 7886명을 대상으로 비알코올성 지방간과 담석의 상관성을 분석한 결과,지방간 정도가 가벼운 1등급 환자의 담석증 위험은 지방간이 없는 사람의 1.48배였고 2등급(중등도) 1.86배, 3등급(중증) 3.1배로 커졌다. 지방간 등급은 초음파상 간 밝기 등을 토대로 나뉜다. 연령대별 담석증 위험은 50대가 20∼40대의 1.175배였고 60대 2배, 70대 이상 2.4배로 증가했다.
연구 결과 나이와 지방간의 등급이 담석 발병에 기여하는 독립적인 위험 요인이었다. 20∼40대에 비해 60대의 담석 발생 위험은 2배, 70대 이상은 2.4배였다. 이는 나이가 많거나 지방간이 심할수록 담석 발생 위험이 증가한다는 것을 의미한다.
튀김·육류 등 기름진 음식을 자주 먹어 간에 지방이 축적돼 지방간이 되면 담석이 생기기 쉬워지는 정확한 이유는 아직 잘 모른다. 간의 혈류가 감소해 산소가 부족해지면서 담즙이 농축되고 담석이 생긴다는 가설이 나와 있다.
담즙은 음식에 포함된 단백질ㆍ지방 등의 소화액이다. 간에서 만들어져 담관 중간에 위치한 담낭에 쌓인 후 십이지장에 흘러든다. 담석의 주요 원인 중 하나는 담즙에 포함된 콜레스테롤이 늘어나면서 잘 녹지 않아 결정(結晶)이 형성되는 것이다.
반대로 오랜 기간 지방 섭취를 하지 않아 담즙이 담낭(쓸개)에 저장·농축된 채 십이지장으로 잘 내보내지지 못해도 생길 수 있다. 유전 질환, 대사 이상, 고령, 간 질환, 비만, 당뇨, 약물 등도 원인으로 꼽힌다.
지방간의 발생 원인도 담석과 닮았다. 간이 지방을 얻기 위해 탄수화물ㆍ단백질을 지방으로 바꿔 축적하면서 필요 이상의 지방을 간에 쌓아놓는 것이 지방간이다.
한국 유로저널 김용대 의학전문 기자
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