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호주, 코로나19으로 인구 감소 우려 심화

by 편집부 posted Oct 06, 2020
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호주, 코로나19으로 인구 감소 우려 심화
호주 전체 인구 증가의 60%를 이민자가 차지,유학생 입국 거의 없어 인구수와 경제 침체에 직격탄 

호주가 코로나19 팬데믹에 따른 국경 봉쇄 조치로 인한 인구 감소 문제가 사회적 쟁점으로 급부상하고 있다.

주된 이유는 코로나19 팬데믹에 따른 국경 봉쇄조치로 호주 인구 증가의 60%를 차지해 온 해외 이민 및 해외 유학생 등 임시 체류자 입국이 중단됐기 때문이다.

호주 경제도 28여 년의 안정적 성장을 유지하던 호주도 글로벌 판데믹 영향으로 2020년 매 분기 상황이 급변하고 있어, 2분기 호주 경제성장률(GDP)는 -7.0%로 역대 최저를 기록하면서 호주 정부가 9월 2일 경기 불황을 공식 선언했다.

최근 발표된 호주 인구 증가율 발표를 인용한 호주 한인동포 언론 호주 톱 미디어 보도에 따르면 2019년에서 2021년 사이 호주 인구는 21만 4천 명 가량 감소할 것으로 전망됐다.

이는 향후 2년 동안 0.8% 포인트의 인구 감소율에 해당하는 수치로, 세계 제1차 대전 직후 스페인 독감이 호주에 상륙한 이후 가장 가파른 인구 감소세로 기록될 전망이다.

호주는 초당적으로 추진돼 온 이민정책을 통해 코로나19팬데믹 직전 연 인구 증가율을 1.4%로 끌어올려 OECD 전체 회원국의 평균 수치를 0.8% 포인트 상회했다.

호주 전체 인구 증가의 60%를 이민자가 차지했으며 국내 출생에 따른 인구 증가는 40%에 해당했다.
한편 호주 인구 감소세의 가장 큰 요인은 해외 유학생의 격감으로 분석됐다.

올해 7월 해외 유학생 수는 2019년 7월 대비 사실상 거의 100% 감소해 인구 감소뿐만 아니라 국가 전체 경제 추락에 직격탄이 될 전망이다.

호주 유학생 수의 경우 2019년 6월 호주로 입국한 유학생이 4만6천명이었던 반면,1 년만인 올해 6월에는 단 60명에 불과하면서 호주 교육계의 피해는 2023년까지 약 160억 호주달러에 이를 것으로 예상한다.
 
이는 대학 수익성 악화뿐만 아니라 교육의 질, 대학 내 연구에도 지장을 주면서 뉴사우스웨일스 주립대학은 7월, 전체의 약 7.5%에 해당하는 493명의 정규직 직원들을 해고하고 8개 학부를 6개 학부로 줄였으며 내년도 예산을 축소하기로 했다.

교육계의 직접적인 수입 감소 뿐만 아니라 시드니, 멜버른, 브리즈번 등 대도시의 중심지 및 인접 지역의 임대주택 공실률의 급상승으로 이어지고 있다.

전국주택금융투자공사(NHFIC) 측은 “해외유학생 감소로 인한 근본적인 주거지 수요 감소로 이미 임대 주택 공실률이 상승하고 대도시의시내 인근 지역의 주택 임대의 압박감은 감소하고 있다”고 분석했다. 즉, 임대주택 수요가 크게 떨어지고 있다는 지적인 것.

전국주택금융투자공사는 또 “이 같은 현상이 지속될 경우 건설경기의 위축을 촉발시켜 호주 전체 경제의 침체로 이어지는 경기 퇴보의 결정타가 될 것”이라고 엄중 경고했다.

이 기관은 “이번 코로나19 사태를 통해 순수 해외 이민자를 통한 호주의 인구증가와 주택 수요는 직결된다는 점이 거듭 입증된 것”이라면서 “글로벌 금융위기 당시 호주가 겪었던 해외 유학생 급감 사태를 정상적으로 회복하는데 4년이 걸렸다”는 사실을 상기시켰다.

실제로 인구 감소로 부동산 시장이 우선적으로 직격탄을 맞을 것이라는 전망은 곳곳에서 제기되고 있다.
특단의 조치가 취해지지 않을 경우 향후 주택 수요는 12만 9천 가구에서 23만 2천 가구 가량 감소할 것으로 전망된다.

이런 맥락에서 전국투자금융공사는 우선적으로 정부가 주택 건설 경기 부양을 위해 시행중인 ‘홈빌더 프로그램(HomeBuilder)’을 2021년 7월까지 추가 6개월을 연장할 것과 정부서민임대주택 신축 및 재개발 그리고 개보수 프로그램의 대대적인 확장을 제안하고 있다.

한편,호주는 2020년 이전까지 역사상 3번의 경기불황을 겪었다. 1974년 석유파동으로, 1970년대 후반에서 1980년대 초에는 전 세계 인플레이션 영향에 심각한 가뭄까지 겹쳐 다시 경기불황이 찾아왔다. 
마지막 경기불황은 1990년대 초였으나 중국의 급속한 경제 성장에 호주 원자재 수출이 호조를 보여 역시 경기를 회복, 이후 30년간 지속 성장을 유지하게 된다. 

유로저널 김세호 기자
  eurojournal01@eknews.net

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