전 세계적인 식품 가격 인상 속에서 유독 영국의 식품 가격은 EU는 물론 전 세계에서도 가장 높은 인상율을 기록한 것으로 드러났다. OECD자료에 따르면, 지난 1월 영국의 식품 가격은 전년도 대비 무려 6.3%나 인상, 유로존 평균 1.5%를 훨씬 능가했으며, 전 세계 평균 3.5% 역시 능가했다. 이태리의 식품 가격 인상율은 1.6%, 독일이 2.8%를 기록하는 등 타 EU 회원국들은 물론, 미국 2.1%, 심지어 홍수로 피해를 입은 호주도 2.5%를 기록한 바, 영국의 식품 가격 인상율은 지나치게 높은 것으로 보여지고 있다. 이에 전문가들은 영국의 수퍼마켓들이 이 기간 중 부당하게 마진을 높인 게 아니냐고 지적하고 있다. 이와 함께, 영국의 식품 중 상당 비율이 수입에 의존하고 있다는 점 역시 식품 가격 인상에 큰 작용을 했다는 분석도 전해지고 있다. 즉, 파운드의 가치가 떨어질 경우, 수입 식품의 가격은 오르게 되는 구조다. 영국의 환경식품부 공식 자료에 따르면, 영국은 지난 1968년도 이래로 식품 수입에 가장 크게 의존하는 국가로, 영국에서 소비되는 식품의 58.9%만이 영국에서 생산되고 있는 것으로 파악되고 있다. 그러나, 이에 대해 영국 소매업 컨소시움(British Retail Consortium)은 이번 OECD의 자료가 영국 소비자들의 실질적인 상황을 반영한 것은 아니며, 특히 영국에서는 상당수의 품목들이 ‘buy one get one free’와 같은 다양한 할인으로 제공되고 있다는 점을 간과한 것이라고 이에 반박하고 있다. 소매업 컨소시움은 현재 영국의 수퍼마켓에서 판매되는 식품의 39%가 이 같은 특별 할인가로 판매되고 있다고 덧붙였다. 그러나, 전문가들은 최근 영국의 대형 수퍼마켓들이 일제히 막대한 수익을 올린 것으로 드러난 만큼, 이들은 영국의 식품 가격 인상에 대한 책임을 면치 못할 것이라고 비판하고 있다.
유로저널 전성민 기자
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