英 신규 직업 49%, 비 유럽연합 출신이 차지

노동당 정부가 집권한 이래로 영국에서 창출되는 신규 직업의 거의 절반 가량을 비 유럽연합(EU) 출신 이민 근로자들이 차지한 것으로 드러났다고 데일리 메일이 보도했다.

국가 통계청(Office for National Statistics)의 자료에 따르면, 지난 2004년도부터 영국 내 자유로운 취업이 허가된 폴란드를 비롯한 동유럽 출신들을 포함한 전체 유럽연합 출신들이 차지한 영국 내 일자리의 배에 달하는 규모의 일자리가 이들 비 유럽연합 출신들에게 돌아간 것으로 파악되고 있다.

노동당 정부가 집권하기 시작한 1997년 12월부터 지난해까지의 통계를 보면, 영국 바깥에서 출생한 이들이 차지한 영국 내 일자리는 총 1,759,000건으로, 이 가운데 무려 1,084,000건을 비 유럽연합 출신들이 차지했다. 이는 곧 16~65세 이민자 370만 명 가운데 250만 명이 비 유럽연합 출신들이라는 점과도 밀접하게 연결되어 있다. 비 유럽연합 출신들의 영국 내 취업을 허가하는 노동 허가서(Work Permit)는 2007년도에는 129,700건이 승인되었으며, 지난 해에는 이보다 증가한 151,635건이 승인된 것으로 집계되었다.

한편, 노동당 집권 중 창출된 약 220만 건의 신규 일자리 가운데 영국 출생자에게 돌아간 비율은 19%에 불과한 425,000건에 지나지 않아 브라운 총리의 ‘영국 내 일자리는 영국인들에게 제공(British jobs for British workers)’ 공약은 다시 한 번 설득력을 잃게 된 셈이다.

이번 자료에 대해 이민 연구기관인 Migrationwatch의 Andrew Green은 노동당 정부가 지난 10년간 비 유럽연합 출신들에 대한 관리를 제대로 하지 못한 것으로 보인다고 지적하고 나섰다. 홈오피스의 대변인은 정부가 이민 시스템을 영국에 최대한 이익이 발생하도록 운영해 왔으며, 특히 영국인 근로자들과 영국 경제의 안정성을 확보하기 위해서 옳은 조치를 취하고 있다고 해명했다.

한편, Peter Mandelson 사업부 장관은 유럽연합 출신 이민 근로자들은 영국 내 일자리를 영국인들로부터 빼았은 것으로 볼 수 없다는 의견을 제시하여 주목을 받았다. Mandelson 장관은 이들 유럽연합 출신 이민 근로자들은 주로 영국인들이 종사하기를 꺼려하는 직업에 종사했으며, 이들은 임금 구조에 특별한 영향을 끼치지도 않았고, 더구나 아직 영국 내 약 500,000개의 일자리가 충원을 하지 못하고 있다는 점이 이 같은 의견을 뒷받침하고 있다고 밝혔다. 특히, 서비스, 요식업, 소매업 분야의 고용주들은 영국만으로는 필요한 인력을 확보하기 어려움을 호소한 만큼, 이민 근로자들이 반드시 필요한 업계가 있다는 점도 지적되었다.

Mandelson 장관은 2001년도보다 약 600,000명이나 더 많은 영국인들이 일자리를 갖고 있는 만큼, 지난 2004년도 유럽연합의 확장으로 추가 가입한 동유럽 국가 출신들의 영국 유입 역시 영국인들의 일자리를 위협하는 수준으로 작용하지는 않았다고 주장했다. 이에 보수당의 James Clappison 의원은 2004년도 이래로 영국인들의 채용 수준이 연간 200,000명 수준으로 감소했다는 점에서 Mandelson 장관의 주장은 잘못된 것이라고 반박했다. 그러나, Mandelson 장관은 이에 대해 채용 감소인력 200,000명은 전체 영국인들의 노동력 규모에 비하면 그다지 심각한 수준의 규모로 볼 수는 없다고 대응했다.

최근 경기 침체로 인해 영국인들의 구직난이 심각해지면서 이 같은 이민 근로자들의 영국 내 일자리 차지와 관련된 논란은 당분간 지속될 것으로 전망되는 가운데, 노동당 정부가 이에 대한 대처 방안으로 추가적인 이민 근로자 제한 정책을 들고 나올지 귀추가 주목되고 있다.

유로저널 전성민 기자


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