영국 통풍 환자 수, 전 인구의 2.5%로 '극심한 고통'

영국 통풍 환자 수, 전 인구의 2.5%로 '극심한 고통'

통풍 환자(suffering from symptoms of gout)가 급증함에 따라 한 의사는 통풍 증상이 있는 사람은 전문의의 진찰을 받아야 한다고 경고했다.

통풍 환자들은 부유층의 질병이었고 헨리 8세가 나중에 겪었다고 믿어지는 빅토리아 시대의 질병으로 오인하고 있지만,  의사들은 치료를 받아야만 한다고 강하게 경고하고 있다.

통풍은 영국인 40명 중 1명(2.5%)에게 영향을 미치지만, 영국의 일부 지역에서는 불과 4년 만에 사례가 거의 1,000% 증가했다.

BBC Morning Live에서 Dr. van Tulleken은 "통풍은 끔찍하고 끔찍하게 고통스럽다. 관절염은 일반적으로 고통스럽지만 통풍은 거의 극심하게 고통스럽다."면서 "통풍이 있다고 생각하는 사람은 즉시 전문의를 방문해야 한다."고 경고했다.

통풍은 환자가 발가락에 침대 시트가 살짝 닿기만 해도 매우 극한 통증을 느끼게 한다.

Dr. van Tulleken은 "이런 종류의 끔찍한 통증이 있다. 빅토리아 만화를 찾아보면 볼 수 있는 것으로 송곳니가 달린 악마가 발가락을 물어뜯는 장면이 나온다, 그게 바로 그 느낌이다. 당신이 보고 있는 것은 뜨겁고 빨갛고 부드러운 관절이지만 통증은 일반적으로 엄지발가락에 발샐한다. 어떤 관절이든 영향을 미칠 수 있지만, 사지 끝에 있는 관절에 더 자주 영향을 미친다."고 덧붙였다.

그는 이어 "뜨겁고 빨갛고 부드러운 관절이 있다면 감염된 관절일 수 있으므로 긴급하게 치료를 받는 것이 중요하다다. 전문의와 상담해야 한다. 항생제를 처방받을 수도 있다. 효과가 없고 통풍으로 판명되더라도 감염된 관절은 매우 위험할 수 있으므로 시도하는 것이 현명하다."고 강조했다.

통풍이란 ?

통풍은 요산의 과다 축적으로 발생한다. 요산은 우리가 먹는 여러 음식이 소화되어 최종적으로 대사된 후 나오는 물질이다. 보통 혈액 내에 녹아 있다가 소변으로 배출된다. 통풍 환자는 혈액 내 요산이 지나치게 많다. 이처럼 과다 축적된 요산은 결정체로 변하고, 이 요산 결정체가 관절 내에 침착하여 염증을 유발한다.

통풍 환자는 대개 혈액 내 요산이 정상치 이상으로 높은 '고요산혈증'을 가지고 있지만 아무 증상 없이 고요산혈증인 사람이 훨씬 더 많기 때문에, 요산이 높다고 모두 통풍 환자인 것은 절대로 아니다. 통풍 관절염은 고요산혈증이 심할수록, 또 기간이 오래될수록 발병할 가능성이 커진다.

통풍 환자는 거의 남자이다. 대개 40~50세에 첫 발작적 관절염을 경험한다. 한때 통풍은 좋은 음식을 먹고 술을 마시는 부유층의 병으로 간주되기도 했지만, 요즘은 식생활이 윤택해지면서 사회 계층에 관계없이 발생한다.

영국 유로저널 한해인 기자 hihan@theeurojournal.com