WHO '백신, 오미크론 변종에 효과 기대 되어'

WHO '백신, 오미크론 변종에 효과 기대 되어'

현재 상용 중인 백신이 심각한 COVID 오미크론 변이에 감염된 사람들을 여전히 보호할 것이라고 세계보건기구(WHO) 관계자가 밝혔다.

영극 공영방송 BBC보도에 따르면 남아프리카 공화국에서 최초로 발견된 코로나 바이러스의 새로운 변종 (오미크론 변종)에 대한 첫 번째 실험실 테스트에서, 이 변종이 부분적으로 화이자 백신을 피할 수 있음을 시사하는 결과가 나온것에 대해 WHO에서는 ‘백신이 여전히 사람들을 보호할 것이다.’라고 말했다.

오미크론 변종에 대한 백신의 중화능에 대해 연구한 연구원들은 이 변종에 대한 백신의 중화능은 "매우 큰 폭으로 떨어진다"고 말한다.

하지만, WHO의 마이크 라이언 (Mike Ryan) 박사는 오미크론이 다른 변종보다 백신을 더 잘 피할 수 있다는 징후는 없다고 말했다. WHO의 비상 국장인 Dr Ryan은 AFP통신과의 인터뷰에서 "우리가 보유하고 있는 백신은 감염의 중증으로의 진행 및 입원율의 측면에서 지금까지 모든 변종에 대해 효과적인 것으로 입증되었으며, 오미크론 변종에 대해서도 그렇지 않을 것이라고 생각할 근거가 없다.’’고 말했다. 

그는 초기 데이터에 따르면 오미크론이 델타 (또는 기타 다른 변종) 보다 사람들을 더 아프게 만들지는 않았다고 말했으며, 우리가 이 변종에 대처하는 기본 방향은 ‘감염시 병증의 심각도를 낮추는 것’이라고 말했다.

아직 출판 전 단계에 있는 (동료 심사를 거치지 않은) 남아프리카 공화국에서 실시한 새로운 연구에서 화이자/바이오엔텍 백신이 기존의 코로나 바이러스 변이 종들에 비해 오미크론에 대한 중화 항체가 최대 40배 더 적을 수 있음을 발견했다. 

그러나, 이 연구를 주도한 아프리카 보건 연구소(African Health Research Institute)의 바이러스학자인 알렉스 시갈(Alex Sigal) 교수는 오미크론 변종이 백신에 의한 항체를 피할 수 있는 능력은 "불완전하다"고 말했다. 그는 12명의 혈액 검사를 기반으로 한 결과가 "오마이크론에 대해 생각했던 것 보다는 나쁘지 않았다"고 말했다.

또한 Sigal 교수는 이전의 잠재된 바이러스 감염 경력과 백신의 접종이 여전히 변종을 무력화할 수 있다고 자신했으며, 이는 또한 부스터 샷 (추가 백신) 이 상당한 이점을 가져올 수 있음을 시사한다.

과학자들은 사람들이 이전에 바이러스에 감염 된 경력 (인지하던 하지 못하던) 에 이어 백신 접종이나 혹은 부스터 샷을 추가 접종 하면 중화 수준을 높일 수 있고, 아마도 감염에 의해 심각하게 앓거나 치명적으로 증상이 나빠지는 것 으로부터 사람들을 보호할 수 있을 것이라고 믿는다.

화이자 백신이 오미크론에 대해 얼마나 잘 작동하는지에 대한 더 많은 데이터가 앞으로 공개될 것으로 예상되며, 다른 종류의 백신, 모더나 혹은 존슨앤 존슨 등, 이 새로운 변종에 대해 어떻게 작동하는지에 대한 자세한 데이터는 아직 없다.

오미크론 변종은 남아프리카 공화국에서 처음 확인 되었으며, 지금까지 발견된 코로나 바이러스 중 가장 많은 돌연변이를 함유하고 있다고 알려져있고, 이로 인해 현재 코로나 바이러스에 여러 차례 감염되는 사람들의 수가 급증하고 있는 실정이다.

보리스 존슨 영국 총리 대변인에 따르면 초기 징후를 볼 때 오미크론은 델타 변종에 비해 전염성이 높아 보인다고 말했다. 하지만, 오미크론의 중증 질환 유발 가능성에 대해서는 아직 명확하지 않다.

미국 최고의 전염병 전문가인 앤서니 파우치(Anthony Fauci) 박사는 지금까지의 증거에 따르면 오마이크론은 전염성이 높은 대신 치명도는 낮아 보인다고 말했다.

존스 홉킨스 대학의 데이터에 따르면 2020년 코로나 바이러스 대유행이 시작된 이후 전 세계적으로 2억 6700만 명 이상의 감염 사례가 보고 되었고, 500만 명 이상의 사망자가 발생했다.

남아프리카 공화국의 실험실 테스트 결과를 통해 우리가 오미크론 변종에 대해 알 수 있는 것은 무엇인가?

이 연구를 통해 보인 오미크론이 백신의 중화능을 감소시킨다는 사실은 전혀 놀라운 것이 아니다. 물론 연구의 규모가 작긴 했지만, 오미크론 변종에서 발견된 상당한 양의 돌연변이와 현재의 백신이 그 돌연변이를 고려하지 않은 원래의 코로나 바이러스를 대상으로 설계 되었다는 점을 감안할 때, 여기서 보인 감소는 과학자들이 충분히 예상했던 범위 내에 있다고 할 수 있다. 

다만, 이러한 초기 실험실 결과가 여전히 우리에게 말할 수 없는 것은 기존 백신이 전 세계 사람들을 보호하는 데 얼마나 잘 작동하는지에 대한 진정한 의미일 것이다. 왜냐하면, 바이러스에 달라붙어 세포 감염을 막는 중화 항체는 코로나19에 대한 면역 반응의 일부일 뿐이며, 백신 또는 과거 바이러스 감염 경력은 T 세포를 촉발하여 바이러스로부터 우리를 보호하는 데 도움이 된다. 

얼마나 많은 사람들이 오미크론에 감염되었는지, 얼마나 심하게 앓았는지, 감염된 사람들의 백신 접종 여부는 어떤지 등에 대해 전 세계에서 더 많은 데이터를 수집한다면 앞으로 몇 주 안에 그림이 더 명확해질 것이다.

<표: 영국 일간 데일리메일지 전재>

영국 유로저널 김연주 기자

eurojournal12@eknews.net