“비만은 무조건 먹는 것과 비활동적인 것만을 뜻하진 않는다”, 최근 실험을 진행한 세계적인 연구팀은 27일 AP연합통신을 통해 이와 같이 말했다.

보편적으로 미국의사들은, 미국 내에서 비만환자들의 수가 지속적으로 증가하는 것에 대한 두드러지는 이유로써 ‘많은 양의 음식물섭취’ – 특히 전국적으로 확산되어있는 인스턴트식품과 패스트푸드 – 과 ‘적은 양의 운동량’ - TV시청 량이 늘어남에 따른 – 을 꼽는다.

하지만 ‘현재 우리들은 의사들이 꼽은 단 두 가지의 사항에만 필요이상으로 주의를 기울이는 경향이 있다’고 미 알라바마대학 버밍험 식품의학 연구소의 데이빗 알리슨박사는 지적했다.

“비만의 정의를 내리다시피 하는 두 가지 사항이 대중으로부터 공식적으로 확립이 되었다는 것은 주목할만한 사실이다. 하지만, 이를 제외한 다른 부가적인(현재 추측되고 있는) 비만의 요소들은 심층적으로 조사가 잘 이루어지지 못하고 있는 것이 현실이다”라고 알리슨 박사는 말했다. “지금껏 발표된 실험결과들은 긍정적으로 주목 받아 왔지만, 공공의 비만도를 낮출 수 있는 실험결과들의 추가적인 연구와 이를 도입하는 과정에 문제가 있다고 생각한다.”

알리슨 박사와 그의 연구팀이 최근 발표한 보고서엔 비만을 야기하는 10가지의 요소들이 포함되어있다. 연구팀의 최근 논문은 국제비만연구학술지 온라인판에 기재되었다.

신체적 활동은 줄어들고 페스트푸드 섭취가 늘어남에 따라 비만도가 높아진다는 이론은 명백한 사실로써 잘 받아 드려지고 있다. 두 가지 요소는 비만의 가장 주된 이유이지만 전반적으로 정황적인 증거(간접증거)라고 알리슨 박사와 그의 팀은 설명했다.
연구팀은 비만을 야기하는 10가지의 새로운 원인들을 다음과 같이 설명했다. 이 원인들 또한 간접적인 증거로써 작용한다.

<비만의 10가지 요소들>
1.수면부족- 잠을 적게 자는 것은 체중증가의 원인이 된다. 현대사회인들의 수면시간은 점점 줄고 있음이 확인되었다.
2.환경오염- 체내의 호르몬(환경호르몬포함)은 체중조절에 큰 영향을 미친다. 최근에 들어 각종 오염물질들은 우리 체내의 호르몬에 영향을 주고 있다.
3.온도- 신체주변의 온도가 높거나 낮을 경우 신체는 칼로리를 소모하며 신체온도를 일정하게 유지시키게 된다. 하지만 현대사회에서는 일정온도가 유지되는 직장과 집 등의 환경에 활동이 제한되기 마련이다.
4.흡연률감소- 흡연은 체중을 줄이는 역할을 한다. 웰빙시대속에서 살고 있는 현대인들의 흡연률은 과거에 비해 현저히 떨어지고 있다.
5.약물복용- 현대인들이 복용하는 각종 약물들로 인해 체중증가가 원인이 될 수 있다.
6.인구평균연령- 고령화가 될수록 비만도가 높아질 가능성이 크다. 의학발달로 인해 고령화가 되어가고 있는 현대인의 인구평균연령은 따라 높아지고 있다. 그에 평균 비만도 역시 높아지게 되는 것이다.
7.여성의 고령출산- 몇몇의 확인된 결과들에 의하면, 나이 많은 여성이 출산을 할 경우, 여성의 자녀는 비만에 노출될 확률이 높아지게 된다. 현대인들은 출산의 시기를 뒤로 미루고 있는 것이 현실이다.
8.유전적환경- 2세대 이전의 조상의 비만으로 인해, 현재의 후손이 유전적으로 심하게 영향을 받을 가능성이 있다.
9.출산력과 비만- 비만에 걸린 사람일수록 마른 이보다 수정능력이 높다는 연구결과가 있다. 비만이 유전적인 정보를 내포하고 있어 비만의 자녀를 출산하게 된다면, 앞으로 세계 인구의 평균 비만도는 지속적으로 증가하게 될 것이다.
10.비만인들 간의 결합- 흥미로운 사실은, 비만의 여성은 비만의 남성과 결혼 하려는 경향이 크다는 것이다. 만약 주변에 마른 사람이 적다면 – 또한 비만이 유전적인 정보를 내포하고 있다면 – 다음 세대에선 비만인들의 수가 더욱 증가할 것이다.

“우리는 우리가 최근 연구를 통해 발표한 10가지의 사항이 현대인의 비만률증가의 주된 원인요소로써 반드시 작용할 것이라고 장담하지 않는다. 하지만 이 사항들은 현재 비만과 직결되는 이유로 받아 드려지고 있는 기존의 두 가지 요소들과 마찬가지로 타당하고 동일하게 받아 드려져야 하며, 대중의 높은 관심과 차후의 지속적인 연구 또한 필요할 것이다” 라고 알리슨 박사와 그의 팀은 결론지었다.

비만을 야기하는 가능성의 전부는 최근 발표된 10가지 사항뿐만이 아니다. 현재 계속 진행 중이거나 새로이 발표된 원인들이 있는데 그 중에는, 지방생성 바이러스, 유년기 우울증의 증가, 매일의 필수식품 섭취의 실조, 그리고 농업에서 사용되는 호르몬들로 인한 이유 등이 있다.