2011년도 전국 화장률이 71.1%로 집계되어 2010년 화장률 67.5%에 비해 3.6%p 증가한 것으로 조사되었다.
보건복지부 발표에 따르면 우리 나라 화장률은 2001년 38.3% ,2005년 52.6%, 2007년 58.9%에 이어, 2009년에는 65.0%로 지속적인 증가하면서 2010년 67.5%에 이어 2011년에는 67.5%로 증가했다.
성별 화장률은 남성이 74.4%, 여성 66.8%로 남성이 여성에 비해 다소 높은 것으로 나타났으며, 연령별 화장률은 연령이 낮을수록 높게 나타났으며, 특히 30대 이하(91.0%) 연령층이 다른 연령층에 비해 상대적으로 높게 나타났다.
지역별로는 부산의 화장률이 전년도에 이어 85.8%로 가장 높았으며, 인천 84.7%, 울산 79.8%, 서울 78.7% 등의 순으로 나타났으며, 화장률이 낮은 지역은 전남 51.9%, 충남 53.7%, 충북 54.7% 등의 순이었다. 수도권 화장률은 78.9%, 비수도권 66.0%로 수도권 화장률이 비수도권에 비해 12.9%p 높게 나타났으며, 서울, 부산 등 7개 특별·광역시는 78.6%, 그 외 도지역은 66.1%로 특별·광역시가 12.5%p 높게 나타났다.
또한, 보건복지부는 이와같이 화장률이 증가하자, 자연친화적이고 비용부담이 적은 자연장을 더욱 활성화하기 위하여 관련 규제도 완화할 계획이다.
자연장(自然葬)이란 화장한 유골의 골분(骨粉)을 수목, 화초, 잔디 등의 밑이나 주변에 묻어서 장사하는 것을 말한다.
금년 8월 종중·문중 자연장지 조성할 경우 허가를 받던 것을 신고제로 완화하였으며, 앞으로 자연장지 조성 면적에 대한 규제 등을 완화하고, 기존 공설묘지 재개발을 통한 자연장지 조성을 확대·추진할 계획이다.
한국 유로저널 방창완 기자
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