[국제] 지구 온난화에 따른 북극 항로 활용 가능

지구 온난화로 북극해의 해빙이 가속화되면서 북극 항로의 활용 가능성과 세계 해운산업에 미치는 영향에 대한 관심이 고조되고 있다.

기온 상승에 따른 북극 해빙 면적의 감소 속도는 이론적인 기후 모델을 이용한 추정치보다 훨씬 빠르게 나타나고 있어 상업화 가능시점도 예상보다 30년 빠른 2020년 전후로 예상되고 있다고 현대경제연구원이 전망했다.

특히, 유가의 상승, 통과료의 인하, 항해일수의 증가가 전제되면 북극 컨테이너 항로는 수에즈운하 경유 항로에 대해 비교 우위를 지닐 수 있다.

유가가 현 수준보다 1.5배 정도 상승하거나 러시아에 지불하는 통과비용이 현재의 절반 수준으로 하락한다면 북극 컨테이너항로는 수에즈 경유 항로에 대해 비교우위를 지닌다.

또한 두 항로의 운항속도가 같다면 항해 일수가 현재 연간 30~60일에서 90일 이상으로 상승할 것으로 예상되는 2020년경에 북극항로는 수에즈 운하보다 높은 경제성을 지닐 수 있다.

또한, 내빙 선박기술의 개발, 운항 인프라의 개선, 영유권 분쟁의 평화적 해결이 진행되고 있어 항로의 안전성도 빠르게 호전될 것으로 예상된다.

주요 조선업체들은 북극 항로 운항의 안전성을 높일 수 있는 내빙 선박기술을 이미 확보하였으며 러시아, 캐나다 등은 북극 항행을 지원하기 위한 항만시설 확충, 운항 지원시스템 개발 등을 위한 인프라 투자를 활발하게 진행하고 있다.


유로저널 김 세호 기자
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