6년 반동안 78억9천km 날은 미국의 무인 수성 탐사선 메신저호(사진)가 사상 처음으로 수성 궤도 진입에 성공했다.
미 항공우주국(NASA) 18일 발표에 따르면 메신저호는 약 6년반 동안 78억9천㎞를 비행한 끝에 수성 궤도에 진입했다고 밝혔다. 나사는 메신저호가 “태양계 가장 안쪽의 행성에 기술적이고 과학적인 이정표를 세웠다”고 평가했다.
인류가 제작한 우주선이 태양에서 가장 가까운 수성의 궤도를 도는 것은 이번이 처음이다. 또 수성은 나사의 우주선이 궤도 진입에 성공한 5번째 행성이 됐다.
과학자들은 메신저호를 통해 수성의 자기장과 핵에 대한 유용한 정보와 수성 극점에 있는 분화구에 실제로 얼음이 존재하는지 등을 파악할 수 있기를 기대하고 있다. 2004년 8월 여정을 시작한 메신저호는 그동안 태양을 15차례 돌았으며 지구를 1차례, 금성을 2차례, 수성을 3차례 각각 통과했다.
