39 년만에 등장하는 40대 총리의 과제

39 년만에 등장하는 40대 총리의 과제

만년에 공자(孔子)는 논어(論語) '위정편(爲政篇)'에서 자신의 삶을 이렇게 회고했다. "나이 열다섯에 학문에 뜻을 두었고(吾十有五而志于學), 서른에 뜻이 확고하게 섰으며(三十而立), 마흔에는 미혹되지 않았고(四十而不惑), 쉰에는 하늘의 명을 깨달아 알게 되었으며(五十而知天命), 예순에는 남의 말을 듣기만 하면 곧 그 이치를 깨달아 이해하게 되었고(六十而耳順), 일흔이 되어서는 무엇이든 하고 싶은 대로 하여도 법도에 어긋나지 않았다(七十而從心所欲不踰矩)."

물론 공자 같은 성인에게 해당되는 말이겠지만 40대를 표현하는 용어로 불혹이 일반화된 이유다. 불혹은 주위의 유혹에 흔들리지 않는다는 뜻이다. 유혹에 흔들리지 않기 위해서는 자기 주관이 확실해야 한다. 어쩌면 가장 주관적인 생각을 고집하는 나이인 셈이다. 위정편에 따르면 가장 소통에 적합한 나이는 오히려 60대인 이순이다. 남의 말을 듣기만 하면 곧 그 이치를 깨달아 이해하는 나이라고 표현했기 때문이다. 지나간 세월과 경험을 통해 여러 갈등을 이해하고 조정하는 데도 적합하다.

청와대가 지난 8일 새 총리에 김태호 전 경남지사를 내정하고 7개 부처 장관을 교체하는 개각을 단행했다. 8·8 개각의 특징은 '세대 교체형 총리' 발탁과 '실세형 장관' 포진으로 요약할 수 있다. 40대 총리를 내세워 '젊은 내각'을 표방하고 30~40대와의 소통에 주력하면서, 측근들을 전진 배치해 집권 후반기의 국정 장악력을 강화하겠다는 대통령의 의도가 읽혀진다.

김 총리 내정자는 올해 48세로 지난 1971년 제3공화국 당시 45세였던 김종필 총리 이후 40대 총리로는 39년 만이다. 김태호 내정자는 "앞으로 막힌 곳을 뚫어내는 소통과 통합의 아이콘이 되도록 하겠다"고 소감을 밝혔다.

소통은 우선 경청하는 것부터 시작된다. 나이가 많고 적음이 소통을 좌우하지는 않는다.

지난 1997년 영국 총선에서 최연소인 43세의 나이로 총리직에 등극한 토니 블레어, 역시 같은 나이인 43세에 올해 총리가 된 데이비드 캐머런 모두 변화와 혁신의 아이콘이었지 소통의 아이콘은 아니었다.

유독 우리나라만 40대가 소통의 아이콘이 된 것은 50 · 60대가 주축인 정치권이 그만큼 소통에 부족했기 때문이 아닐까 싶다.

그러나 이러한 이대통령의 의도는 6·2 민의가 요구한 탈(脫)정파의 탕평인사를 통한 화합과 쇄신과는 분명 거리가 멀다. 기대와 희망보다는 우려와 실망이 앞서는 개편이라는 평가가 나오는 이유다.

48세의 김 총리 내정자는 국회의원 보좌관과 경남도의원·거창군수를 거쳐 경남도지사 2선을 지냈다. 지방에서의 행정경험은 쌓았지만 중앙의 정치·행정 경험은 전무하다. 총리는 내각을 통할하면서 부처 간 정책 조율과 국민 통합이라는 막중한 책무를 수행해야 한다.

과연 김 내정자가 실세 장관들을 상대로 효율적인 통합 리더십을 발휘할 수 있을지 회의적 시각도 적지 않다.

'초보 총리' 위에 '특임 총리'라는 야당의 지적은 비판만을 위한 비판이 아님을 알아야 한다.

자원외교 총리·세종시 총리 등 전임처럼 '세대교체형 총리'라는 특정 역할에만 한정한다면 내각 내부의 소통 부재는 물론 여당 내 정치적 분란만 야기시킬 게 뻔하다. 40대 '실험 총리'의 성패는 김 내정자가 총리 본연의 책무에 여하히 충실하게 매진하는 데 달려 있다 하겠다.

<전 유럽 한인대표신문 유로저널, eknews.net>