영국 학교에서 석면으로 인한 '쓰나미' 사망 우려

영국 학교에서 석면으로 인한 '쓰나미' 사망 우려

독성 건축 자재로 인해 수십만 명의 전 학생과 교사가 사망할 수 있다는 보고서 발표

영국 학교에서 수십만 명이 석면에 노출되어 사망할 것이라는 충격적인 보고서가 발표되었다.

교장, 교사, 지원 직원을 대표하는 8개 노조의 조사 후 작성된 공동 노조 석면 위원회(JUAC) 보고서의 저자들은 학생과 교사가 매일 석면이라는 '숨겨진 살인자'에 노출되어 '쓰나미'와 같은 사망자가 발생하고 있다고 경고했다고 영국 일간 데일리메일지가 보도했다.

이 보고서에 따르면 1980년 이래로 최소 1,400명의 교사와 지원 직원, 12,600명의 학생이 석면 섬유를 흡입하여 발생하는 공격적인 암인 중피종으로 사망했다.

하지만 영국의 무너진 학교가 더 많은 어린이와 교육자를 증가하는 위험에 노출시키면서 이 숫자는 향후 20~60년 동안 폭발적으로 증가할 것으로 예상된다는 것이다.

이에따라 The Mail은 병원과 석면이 있는 21,000개 이상의 학교부터 시작하여 모든 공공 건물에서  석면을 제거하는 캠페인을 전개한다고 발표했다.

석면이 포함된 학교의 수에 대한 공식 수치는 없지만 교육부에 대한 정보 공개 요청에 따르면 최소 21,500개가 있는 것으로 나타났다.

영국에는 32,000개가 넘는 학교가 있으며, 석면 사용이 마침내 금지된 1999년 이전에 지어진 학교는 석면이 포함되어 있을 가능성이 높다.

The Mail은 또한 관련 정부 부처에 석면이 포함된 모든 비주거용 건물에 대한 국가 온라인 데이터베이스를 만들 것을 촉구하고 있다. 이것이 시작되면 건물에서 석면을 제거하는 프로그램을 시작하는 데 사용될 것이다.

교장, 교사, 지원 직원을 대표하는 8개 노조의 조사 후 작성된 공동 노조 석면 위원회(JUAC) 보고서는 " 1990년대 중반부터 학교에서 석면에 노출된 수십만 명의 학생과 직원이 중피종으로 사망할 것으로 예측된다."고 발표했다. 

이어 이 보고서는 "중요하게도, 이 보고서의 증거는 '석면'이 영국에서 쓰나미가 될 가능성이 있음을 시사한다. 그들의 사망은 비효율적인 석면 규정과 '석면은 방해하지 않는 한 안전하다'는 잘못된 의미를 내포하는 비용 절감 문화의 결과일 것이다.'고 덧붙였다.

현재 영국 정부의 석면 정책은 제거하는 것이 아니라 석면이 눈에 띄게 손상되어 섬유가 떨어지지 않는 한 그대로 두는 것이었다. 

하지만 Mail의 '석면, 영국의 숨겨진 살인자' 캠페인은 그것을 종식시키는 것을 목표로 한다.

아버지가 중피종으로 사망하면서 30년 동안 석면 피해자를 변호해 왔던 변호사 하민더 베인은 "  '눈에 보이는 먼지가 아니어도 위험할 수 있고, 아무리 적은 양이라도 흡입하면 치명적일 수 있다. 학교는 목적에 맞지 않는다. 한 교사가 저에게 말했듯이, 우리는 아이들을 불타는 건물에 보내지 않을 텐데, 왜 석면이 가득한 건물에 보내야 하나 ? " 강조했다.

자선 단체인 영국 중피종(Mesothelioma UK)의 CEO인 리즈 다를리슨은  " 우리의 노후화된 학교 건물에 석면이 계속 존재하는 것은 천천히 터지는 폭탄과 같다. 사람들, 특히 어린이들을 보호하기 위해 더 많은 노력을 하지 않는 것은 믿을 수 없는 비극이며 국가적 수치이다."고 말했다.

영국에서 석면 관련 질병은 산업 사망의 가장 큰 원인으로, 연간 5,000건 이상에 이른다.

대부분의 석면 관련 사망은 폐, 심장 및 장을 둘러싼 중피막에 영향을 미치는 암인 중피종으로 인해 발생합니다. 대부분의 경우 폐가 가장 큰 영향을 받는다.

석면에 노출된 후 복통, 흉통, 기침, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 때까지는 20~60년이 걸릴 수 있다.

하지만, 진단이 내려지면 대부분 피해자는 18개월 이내에 사망한다. 치료법은 없으며 화학 요법 및 면역 요법과 같은 치료법은 암의 성장을 늦출 뿐이다.

체육 교사 줄리아 브라운은 서리주 선버리온템스에 있는 세인트 테레사 중등학교에서 석면에 노출된 후 2022년에 중피종으로 사망했다.

그녀의 미망인인 77세 피터는 정부의 행동 부족을 비판하며 "정부는 학교 건물에 대한 계획이 있다고 말하지만, 석면을 즉시 제거하지 않는다면 무슨 의미가 있겠습니까?"라고 항의하면서 "매년 수천 명이 사망하고 있지만, 사례가 자주 공개되지 않아 상황이 매우 과소평가되고 있습니다."고 열변을 토했다.

학교에서 석면으로 인한 실제 위험은 무엇인가?라는 제목의 JUAC 보고서 공식적인 정부 수치를 바탕으로 사망자가 발생할 가능성이 있는 숫자를 도출해 발표했다.

수석 조사관인 길 리드 박사는 "이러한 결과는 매우 우려스럽다. 학교에 있는 석면은 건드리지 않는 한 안전하다는 주장이 있기 때문이다. 하지만 항상 볼 수 있는 것은 아니고 학교 점검이 충분하지 않거나 효과적으로 수행되지 않기 때문에 건드렸는지 아무도 모른다."고 말했다.

이전에 정부에 석면 문제의 규모를 공개하라고 압력을 가한 자유민주당 의원인 무니라 윌슨은 "이 연구는 충격적이며 수년간 방치된 학교의 파괴적인 영향을 강조한다. 모든 부모는 자녀를 학교에 보낼 때 안전한 환경에서 교육을 받을 수 있다는 것을 알아야 한다."고 말했다.

캠페인 그룹인 Airtight On Asbestos의 찰스 피클스는 학교에서 학생들이 뛰고 조심이 부족해 깨지기 쉬운 물질을 건드릴 수밖에 없기 때문에 석면을 안전하게 관리하는 것은 불가능하다고 말했다. 

영국 유로저널 한해인 기자  hihan@theeurojournal.com