유난히 추위 타는 당신, 혹시 갑상선기능저하증?

유난히 추위 타는 당신, 혹시 갑상선기능저하증?

갑상선 호르몬이 잘 생성되지 않아 체내에 갑상선 호르몬이 정상보다 낮거나 결핍된 상태인 갑상선기능저하증. 갑상선기능저하증을 앓게 되면 유난히 추위를 많이 타고 체중이 늘어나며 몸이 붓는 증상이 나타난다. 갑상선기능저하증의 원인과 치료법은 무엇일까?

갑상선기능저하증의 원인

갑상선기능저하증은 갑상선 자체의 이상으로 인해 발생하는 일차성 갑상선기능저하증과 갑상선을 조절하는 호르몬을 분비하는 뇌하수체의 이상으로 인한 이차성 갑상선기능저하증으로 나뉜다.

갑상선기능저하증의 95% 이상은 일차성 갑상선기능저하증이다. 일차성 갑상선기능저하증의 70~85%는 만성 자가면역성 갑상선염에 의한 것이다. 만성 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)은 갑상선에 자가면역 반응이 일어나 자가항체가 만들어지고, 갑상선에 염증 세포들이 모여들어 갑상선 세포들이 파괴되는 만성 염증 질환이다.

바이러스 감염 때문에 아급성 갑상선염이 발생했거나 출산 후 갑상선염이 생겼을 때 일시적으로 갑상선기능저하증이 발생하기도 한다. 이외에도 다른 갑상선 질환을 치료하기 위해 갑상선을 제거했거나, 방사성요오드 치료로 갑상선이 파괴된 경우 갑상선기능저하증이 발생할 수 있다. 선천성 갑상선기능저하증도 있다.

갑상선기능항진증 치료를 위해 항갑상선제를 복용하는 중에 일시적으로 갑상선기능저하증이 될 수 있다. 요오드의 결핍 또는 과다 섭취에 의해 갑상선기능저하증이 발생할 수도 있다.

이차성 갑상선기능저하증은 뇌하수체의 종양이나 뇌하수체에 대한 수술, 방사선 치료 등에 의해 뇌하수체가 손상되었을 때, 출산 시 과다 출혈로 인해 뇌하수체 기능이 떨어졌을 때(쉬한 증후군*) 갑상선자극호르몬(TSH)이 분비되지 않아 발생한다.

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* 쉬한 증후군(Sheehan’s Syndrome): 산모가 아기를 출산한 후 뇌하수체에 손상이 생겨 발생하는 질환

건강보험심사평가원의 통계자료에 따르면 갑상선기능저하증 진료 인원은 2013년(41만 2,587명)부터 2015년(44만 2,465명)까지 3년간 증가세를 보였다. 2015년 기준 성별 통계를 보면 여성 진료 인원의 비율이 85.0%로 남성(15.0%)의 약 5.7배를 차지했으며, 연령별로 보면 50대 진료 인원이 25.3%로 가장 많았다. 뒤이어 40대가 20.8%, 30대가 17.4%, 60대가 16.5%를 차지했다.

갑상선기능저하증의 증상

대부분의 갑상선기능저하증 환자들은 초기에 뚜렷한 증상을 보이지 않는다. 하지만 갑상선기능저하증으로 인해 몸의 대사 기능이 떨어지기 때문에 여러 증상들이 서서히 나타난다. 갑상선기능저하증이 발생하면 쉽게 피곤해지거나 무기력해지며 체온이 낮아져 추위를 많이 타게 된다. 또한 피부가 차고 건조해지며, 모발이 거칠어지고 잘 빠지기도 한다. 입맛이 없는데도 체중은 증가하고 얼굴이 붓게 된다.

문제는 이러한 증상들이 막연하기 때문에 갑상선 질환이 발생했다는 자각을 하기 어렵다는 것이다. 그러므로 앞서 설명한 증상을 보이거나, 과거에 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료를 받은 적이 있는 경우에는 갑상선 기능검사를 받아보는 것이 좋다.

갑상선기능저하증을 치료하는 방법

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬을 보충하는 방법으로 치료할 수 있다. 갑상선호르몬제는 갑상선 기능이 정상으로 유지될 정도로 용량을 잘 조절해 오래 복용하면 부작용이 나타나지 않는다. 갑상선호르몬제를 복용하기 시작한 뒤 6~8주가 지나면 혈액검사를 해야 한다. 검사 결과, 갑상선 기능이 정상으로 나오면 복용하고 있는 용량을 유지하면 되고, 갑상선 기능이 정상 수치보다 낮거나 높게 나오면 갑상선호르몬제의 용량을 높이거나 낮추게 된다.

갑상선호르몬은 정상이면서 갑상선을 조절하는 호르몬인 갑상선자극호르몬(TSH)만 약간 상승되어 있는 불현성(무증상) 갑상선기능저하증의 경우에는 갑상선호르몬제를 복용해야 하는지에 대해 견해가 다양하다. 다만 고지혈증이 있거나, 갑상선자극호르몬치가 10 IU/mL이 넘는 경우 등에는 증상과 관계없이 갑상선호르몬제를 복용하는 것이 필요하다. 또한 불현성 갑상선기능저하증에서 갑상선기능저하증으로 이환될 수 있기 때문에 최소 6개월~1년에 한 번씩 갑상선 기능검사를 받아야 한다.

갑상선기능저하증 환자가 알아야 할 상식

피해야 할 음식이 있다

요오드는 갑상선호르몬을 만드는 재료로 쓰이므로, 요오드가 결핍되면 갑상선기능저하증이 생길 수 있다. 하지만 요오드 과다 섭취에 의해서도 갑상선기능저하증이 발생할 수 있다. 실제로 요오드가 다량 함유된 해조류를 주재료로 한 건강보조식품을 과다 섭취한 후 일시적인 갑상선기능저하증이 발생한 예가 있었다. 정상적인 갑상선 기능을 유지하던 만성 갑상선염 환자가 요오드가 풍부한 다시마 가루나 다시마 차 등을 복용했다가 갑상선기능저하증으로 이환되어 병원을 방문하는 경우도 종종 있다.

이에 따라 갑상선염이나 갑상선기능저하증 진단을 받았다면 해조류를 주재료로 만든 건강보조식품은 피해야 한다. 대신 반찬으로 먹는 해조류나 요오드가 다량 함유되어 있는 브로콜리, 양배추 등의 채소는 갑상선 기능에 큰 영향을 미치지 않기 때문에 먹어도 된다.

갑상선호르몬제 복용 시 주의사항

갑상선호르몬제 복용을 스스로 중단하거나 지속하면 갑상선 기능이 정상으로 유지되지 못해 건강에 이상이 생길 수 있다. 반드시 담당 의사의 지시에 따라 복용하고, 주기적으로 검사를 받아야 한다. 갑상선호르몬제는 용량에 관계없이 하루 한 번 아침 식전에 복용하는 것이 좋다. 아침에 복용하는 것을 잊었을 때에는 생각났을 때라도 복용해야 한다.

한국 유로저널 이인규 의학전문 기자

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