4차 산업혁명 시대: 인공 지능(AI)이 운전하는 버스

세계 각국에서 무인 버스의 개발이 한창이다. 무인 버스는 버스 기사대신 인공 지능(AI)이 운전하는 버스를 말한다. 

인공 지능이 운전하는 버스를 과연 믿고 탈수 있을까? 

인공 지능이 운전을 하기 위해서는 기본적으로 카메라, 레이더와 같은 시각 또는 공간 센서장치를 통해 획득한 디지털 정보를 인공 지능 프로그램으로 처리하여 핸들, 가속 페달, 브레이크 등을 자동으로 조작하는 과정을 거치게 되는데, 이러한 과정은 사람이 운전을 하는 메커니즘을 모방한 것이다. 

사람도 눈으로 인식한 정보 (앞차, 옆차와의 간격, 주변 장애물 등)를 뇌에서 처리하여 운전에 필요한 조작을 하게 된다. 

따라서 인공 지능이 사람처럼 운전을 잘 하기 위해서는 ‘시각 정보의 획득’, ‘정보 처리 능력’, ‘운전에 필요한 조작’ 이 세 가지 항목에서 사람과 비슷하거나 우수한 성능을 내야만 한다. 

먼저 ‘시각 정보의 획득’에 있어서 현대의 카메라나 레이더는 이미 사람의 눈보다 우수한 성능을 갖고 있다. 

카메라의 경우 사람의 눈보다 더 빠르고 선명하게 사물을 촬상할 수 있고, 적외선을 포함한 더 광범위한 파장대의 빛도 감지할 수 있다. 

그 다음으로 요구되는 ‘정보 처리 능력’이 바로 인공 지능의 핵심으로서 현재 개발중인 무인자동차의 목표는 이 인공 지능의 동작 방법(알고리즘)을 사람만큼 안정적으로 향상시키는 것이다. 

이 인공 지능의 운전 알고리즘이 사람만큼 안정적이라는 것이 입증되는 날이 바로 사람 운전사가 일자리를 잃게 되는 시점이 될 것이다. 

그러나 전세계의 내로라하는 기업들이 앞다투어 개발하고 있음에도 불구하고, 아직 완전 상용화까지 도달하지 못한 것을 보면 안정적인 인공 지능 알고리즘의 개발이 얼마나 어려운 일인지 짐작할 수 있다. 

영국에서는 ‘게이트웨이’라고 불리우는 무인버스가 그리니치 부근에서 올해 4월에 시범적으로 운영되어 100명의 승객이 탑승을 하였다. 올해 가을에 다시 시범 운영을 할 계획이라고 하니 무인 버스에 관심이 있다면 아래 웹사이트에서 관련 소식을 얻을 수 있다.

영국 '게이트웨이' 무인 버스 프로젝트 (https://gateway-project.org.uk)