메이 총리, 이탈하는 청년층 붙잡으려 대학등록금 동결 약속

영국 테리사 메이 총리가 보수 청년들의 이탈을 막기 위해 등록금대출 상환 조건 완화와 대학등록금 동결 등을 약속했다.

지난 1일 영국 일간 가디언의 보도에 따르면, 메이 총리는 이날 맨체스터에서 치러진 보수당 전당대회에서 연설을 통해 “우리 보수당은 대학 졸업자들이 학자금 대출을 갚는 것을 돕기 위해 이들의 최소 연봉을 법적 상한조정 및 학자금 대출 상환 기준을 완화하기로 했다” 고 전했다.

또한 해당 발언에 따르면 대학 졸업자의 연 소득이 2만1천 파운드를 넘기 시작하면 시작되는 학자금 대출 분할상환이 2만5천 파운드로 상한조정 될 예정이다.

메이 총리는 대학등록금 동결 또한 약속했다.

영국의 대학등록금은 지난 2010년 출범한 보수당 정부의 집권 이후 약 2~3년 사이 세 배 인상됐다.

2010년 출범 첫해 영국민 기준 연간 3천3백 파운드였던 등록금 상한선이 폐지되고, 2012학년도 신입생부터 등록금은 연간 9천 파운드로 인상됐다. 이후 상한선은 9천2백 50파운드로 다시 인상됐다.

또한 보수당 정부는 지난해 연 소득 하위 40% 이하 가정의 대학생들에 1년에 3천387 파운드의 “생활지원금” 을 무상 제공하는 제도를 없애고 이를 대출로 전환했다.

이로 인해 속속들이 이탈하는 청년 유권자들을 붙잡기 위해 메이 총리는 대학 졸업자들의 최소 연봉 상한 약속에 덧붙혀 메이 총리는 2018학년도에 9천5백 파운드로 인상될 예정이던 대학등록금을 현 수준으로 유지하겠다는 정책 또한 제시했다.

최근 영국 씽크탱크 IFS는 영국 대학생들이 등록금과 생활자금으로 약 5만 파운드의 빚을 안고 사회에 진출하게 되며, 이들 중 77%는 결국 평생 원리금을 다 갚지 못할 것이라고 주장했다.

메이 총리의 이같은 “청년 타겟” 파격 행보는 제1야당 노동당 코빈 대표의 지난 6월 조기총선 당시 대학등록금 폐지 공약을 의식한 것으로 풀이된다.

노동당은 전통 지지층인 청년층 결집에 성공해 한때 20%포인트까지 뒤졌던 지지율을 현재 보수당과 비슷한 수준으로 끌어올렸다.

<사진 출처: 가디언 캡쳐>

영국 유로저널 이진녕 기자

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