4차 산업혁명과 차세대 카메라 기술 #1

그렇다면 왜 카메라의 기술 발달은 느린 것일까? 필자의 견해로는 대다수 사용자들이 현재 카메라 기술에 만족하고 있기 때문인 것 같다.

자본주의 시장 경제 논리와 유사하게 소비자의 니즈가 강할수록 기술의 발달 속도도 빠르다. 카메라 기술에 있어서 소비자의 불편함이 컸다면 기술 발달이 더 빠르게 일어났을 것이고, 그러한 측면에서 필름카메라에서 디지털카메라로의 전환은 급격히 이루어졌다.

그러나 디지털카메라 이후의 기술 발달은 화소(필셀)수가 증가하는 방향으로만 초점이 맞추어져 왔다. 이제는 화소수가 너무 많아져서 SNS에 올리기 위해 화소수를 다시 줄이는 작업을 거쳐야 하는 번거로움이 생길 정도이다.

그런데 곰곰히 생각해보면 카메라로 사진을 찍을 때 불편한 점이 없는 것도 아니다. 대표적인 불편함은 공들여 포즈를 취하고, 멋진 배경을 바탕으로 사진을 찍었는데 초점이 안맞아서 사진을 못쓰게 되는 경우일 것이다.

과거에 비해 요즘은 자동 초점 기능의 발전 및 여러 장을 반복해서 찍는 사용자들의 셀프 학습 효과로 이러한 문제가 사용자들에게 크게 불편하지는 않은 것 같다. 아니면 고가의 카메라나 사진사라는 전문가를 의식하여 사용자들이 자신들이 찍는 영상에 대한 기대치를 스스로 낮게 설정하고 있는지도 모르겠다.

이런 이유에서인지 사진을 찍은 다음에 초점을 마음대로 조절할 수 있는 카메라가 개발되었음에도 불구하고, 소비자들의 관심은 높지 않아 보인다. Lytro라는 회사에서 출시한 라이트필드 (Light Field) 카메라는 Refocusing이라는 기능을 갖는 차세대 카메라로서, 사진을 찍은 다음에 화면에 표시된 영상을 통해 사용자가 원하는 피사체에 초점을 조절할 수 있다.

스마트폰으로 사진을 찍는 경우에는 원하는 피사체를 선택하고 화면을 터치하여 초점을 맞추고, 사진을 찍은 다음에는 더 이상 초점 조절이 불가능하다. 그러나 라이트필드 카메라는 내부에 약 10만개의 마이크로 렌즈 어레이를 장착하여 피사체에 대한 4차원 정보를 획득하기 때문에, 영상을 찍은 다음에 초점을 A물체에 맞췄다가 B물체에 다시 맞추는등 마음대로 조정할 수 있으며, 모든 물체에 초점이 맞는 영상을 만들어 낼 수도 있다.

가격도 10만원대 제품에서부터 100만원 이내의 제품까지 일반 보급형 디지털 카메라와 비슷한 수준이다. 일반 디지털 카메라에 비해 화소수가 매우 적다는 단점이 있지만, SNS에 올리기에는 충분한 크기이다. 그럼에도 불구하고 이러한 차세대 카메라가 소비자들에게 크게 어필하지 못하는 이유는 화소수와 초점이라는 두 가치에 대해 소비자들이 화소수에 더 큰 비중을 두기 때문인지도 모르겠다.

그러나 디지털카메라의 화소수가 꾸준히 증가해온 것처럼 차세대 라이트필드 카메라의 화소수도 계속 증가할 것으로 예상되며, 어느 시점에서는 삐삐에서 핸드폰으로, 필름카메라에서 디지털카메라로 기술 전환이 이루어진 것처럼, 디지털카메라에서 라이트필드 카메라로의 전환도 조심스럽게 전망해본다.