코로나바이러스 델타 변이에 떨고 있는 유럽

코로나바이러스 델타 변이에 떨고 있는 유럽

 유럽에서도 미국에서도 서서히 확산하고 있는 인도발 델타 변이 바이러스에 대한 우려가 높아지고 있다. 

가장 크게 영향을 받고 있는 영국이 심상치 않은 신규 확진자 수의 증가를 보이고 있기 때문이다. 

영국에서는 지난 주 1만여 명이 넘는 수의 일일 신규 확진자를 기록했고, 그 중 90% 이상이 델타 변이 감염자인 것으로 알려졌다. 

유럽은 이처럼 심각한 상황은 아니다. 

유로뉴스(Euronews) 보도에 의하면 프랑스에서는 현재 새로운 코로나바이러스 케이스의 2~4% 정도가 델타 변이이고 독일은 2.5%를 차지하고 있다. 

그러나 점점 심각해지는 국가들도 있다. 스페인 마드리드에서는 18건의 새로운 변이 사례가 발견되었고 6주 내로 델타 변이가 우세해질 것이라고 예측하고 있다. 

스웨덴에서도 71건의 변이가 발견되었고 포르투갈의 수도인 리스본에서는 발견된 신규 사례의 60%를 차지하고 있는 것으로 나타났다. 

 델타 변이는 인도에서 처음으로 발견된 변이로, 높은 수준의 전파력이 특징이다. 

BBC에 따르면 델타 변이의 증상 역시 기존의 코로나바이러스와는 조금 다른 것으로 밝혀졌다. 

높은 열은 여전히 주요 증상 중 하나이지만, 기침이나 미각 상실보다는 인후통과 콧물이 더 보편적인 증상이라고 보고되고 있다. 이에 감기로 오인해 검사를 받지 않는 경우도 있을 것이라고 예측된다. 

중증으로 발전하는 정도에 차이가 있는지는 아직 시간을 두고 지켜봐야 하지만, 확진자가 증가하는 것 자체가 병원에 입원하는 사람의 절대적인 수를 증가시킬 것이고 이것이 전반적인 보건 상황에 부정적인 영향을 미칠 것이기 때문에 확산을 방지하는 것이 매우 중요하다.

 하지만 유럽 국가들은 현재 코로나바이러스 관련 규제를 완화하고 있다. 

이탈리아에서는 6월 28일부터 야외에서의 마스크 착용이 강제되지 않는다. 

프랑스에서는 7월 9일부터 나이트클럽의 영업이 재개된다. 

프랑스24(France24) 뉴스에 따르면 나이트클럽이 다시 문을 여는 것은 2020년 3월 이후 처음이다. 

현재로서는 개별 국가들의 봉쇄 완화 정책이나 델타 변이가 우세하지 않은 국가들 사이의 이동에 큰 제재가 있을 것이라고 보지는 않지만 유럽 국가들은 영국의 뒤를 따라가지 않기 위해 최대한 백신 접종 속도를 높이고 있다. 

한편,미국 인구유전체학업체 헬릭스(Helix)의 윌리엄 리 과학담당 부사장을 인용해 지난 2020년 말 인도에서 처음 출현한 델타 변이는 7월 초중순까지 미국에서 발생한 코로나19의 50%를 차지할 것이라고 밝혔다.

미 보건당국도 특히 델타 변이가 코로나 백신을 맞지 않은 사람들에게 더 위험하다고 경고했다. 

델타 변이가 기존 코로나19의 균주인 알파균보다 약 50% 더 전염성이 높으며, 일각에서는 백신의 항체를 우회해 사람을 감염시킨다는 우려도 나온다.

델타 변이는 두 번의 백신 접종 뒤에야 어느 정도의 효과를 볼 수 있다고 알려진 만큼, 백신 접종 속도가 재확산을 막을 수 있을지에 대한 중요한 변수가 될 것이다.

세계보건기구(WHO) 마이크 라이언 박사는 브리핑을 통해 "델타변이가 가장 치명적인 바이러스가 될 가능성이 높다"면서 백신 접종을 강조했고 “사람과 사람간 감염에 더 효율적인데다가 일단 감염되고나면 심각한 증상을 나타내 병원에 입원하고, 결국 사망할 수 있는 취약한 사람들을 이 바이러스가 찾아낼 것이기 때문이다”라고 우려했다.

영국 유로저널 김소연 기자

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