미국 소의 O-157 리콜 사태와 정부의 안전불감증

미국 소의 O-157 리콜 사태와 정부의 안전불감증



  자연의 창조물은 놀라운 생명력을 지닌다.

그 가운데 가장 교활하고 치명적인 위험을 간직한 게 바이러스일 것이다.

이들은 생태계에서 종의 경계를 넘나들며 생명현상을 파괴하는 여행을 즐긴다.

단백질 케이스에 유전물질을 빼곡히 채우고 다니다가 세포를 만나면 마치 여행자가 숙소에 짐을 풀듯이 ‘

파괴 유전자’를 꺼내놓는다.

바이러스의 유전자들은 세포의 유전자 복제와 단백질 합성 도구를 멋대로 사용해서 자신의 유전물질을

수조개씩 만들어낸다.

새롭게 형성된 바이러스는 세포 표면으로 나와 미세한 거품을 만들거나 복제를 거듭해 숙주 세포가

제구실을 하지 못하도록 만든다.

이런 식으로 바이러스는 세포 구조를 갖춘 미생물들과 함께 종을 구별하지 않고 정상 세포를 파괴해

온갖 감염병을 일으키고 있다.

  한동안 병원성 미생물과 바이러스에 의한 감염병은 인류에게 더 이상 위협이 되지 않을 것처럼 보였다.

하지만 인류가 전염병의 공포에서 해방된 것은 결코 아니었다.

독성이 약화된 변종 병원체들이 적자생존의 법칙에 따라 진화를 거듭하며 사람과 공생관계를 유지하는 데

골몰하는 탓이다.

  신종 감염병의 병원체는 한결같이 동물에서 유래하였다.

동물을 숙주로 삼던 병원체가 변이와 전이등을 통해 인체에 적응한 ‘인수(人獸)공통감염병’(Zoonosis)이

널리 확산되고 있는 것이다.

가축을 통해 전파되는 질병 중에는 광우병이나 탄저병 등처럼 인간과 동물 모두에게 피해를 주는 게 있고,

대장균 O-157이나 살모렐라균 등은 사람에게만 피해를 준다.

결핵 역시 적응과 변이를 거듭하며 인간이 도저히 정복할 수 없는 난공불락의 성을 쌓고 있다.

자연의 법칙은 어찌해볼 도리가 없다고 치자.

남은 건 인간의 문제이다.

위험성과 문제점을 제대로 알리고 조심하는 것이 현재로서는 최선이기 때문이다.

과학 만능주의에 빠져 낙관론만 펴고 있다가는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다.

역사가 이를 증명한다.

그렇다면 과연 우리는 어떨까?

  분명 지난 달 우리 정부는 국민들을 안심시키기 위해 미국 도축장에 조사단을 파견하였다.

그리고 그들이 돌아와 아무 문제없다고 말한 지 얼마 지나지 않았는데 벌써 미국에서는

그 도축장들에서 O-157균으로 인한 대규모 리콜 사태가 벌어졌다.

농림수산식품부와 미 농무부 산하 식품안전청(FSIS)에따르면 미 농무부는 지난달 30일(미국 현지시간)

네브래스카주 오마하 소재 ‘네브래스카 비프’ 사에서 지난 5월과 6월에 햄버거 패티용 등으로 생산한

분쇄육 쇠고기 53만 1707파운드(약 241t)에 대해 리콜을 결정했다

‘네브래스카 비프’는 우리 정부가 미국 내 한국 수출 승인작업장으로 허가한 30곳 가운데 한 곳이다.

또 연이어 미국의 최대 우유 생산지역인 캘리포니아주 농장에서 젓소의 결핵 감염이 발생해

주내에 4800여 마리가 도살처분될 예정이라고 한다.

방미조사단이 도대체 무얼하고 온 건지 궁금하지 않을 수 없다.

어쩌면 지금이야 말로 정밀조사단을 파견해야 할 때가 아닐까?

국민들의 불안감을 해소하고자 한다면 이보다 더 확실한 '건수'가 어디 있겠는가?

  국민들의 건강권을 보장하기 위해 정부는 최선을 다할 것이라고 수차례 강조하였다.

그러나 미국의 축산협회는 공동성명으로 소의 이력 시스템을 갖추는 것은 불가능한 일이라고 분명히 밝혔다.

아무리 우리가 노력을 해도 이미 시작부터 체계적인 검수는 불가능한 셈이다.

결국 국민들의 불안은 광우병이라는 사실 하나에만 국한되지 않는다.

먹을거리에 대한 체계적인 관리와 엄격한 검역 및 방지 시스템이 얼마나 잘 갖춰져 있는가가

가장 중요한 것이다.

  이명박 정부의 이런 모습은 마치 지난 김영삼 정권 때의 안전불감증을 떠올리게 한다.

해마다 대형 사고가 끊이지 않다가 결국 외환위기까지 초래한 당시의 상황과 지금 정권의 태도는

지금의 그것과 사뭇 닮아 있다.

앞뒤 돌아보지 않고 목표만을 향해 달리는 것은 위험하다.

게다가 국민을 모두 이끌고 달리는 것은 더욱 위험하다.

정부가 가장 중요하게 여겨야 할 것은 마치 밀린 숙제하듯 자신들의 목표달성을 위해 매진하는 것이 아니라,

나라 구석구석,국민 개개인의 행복과 안전을 돌보는 일이다.