남부지역한인회장들 이충석 프랑크푸르트총영사 귀임 송별회 가져

이총영사는 1987년 통독 전 서베를린에 처음 부임해 1년 간 근무한 것을 시작으로 이후 세 차례 독일로 발령을 받아 총 10년6개월을 이곳에서 지낸 독일통 외교관이자 동포사회의 속사정을 누구보다 잘 알고 이해하는 공관장이었다.

그는 프랑크푸르트 한 곳에서만 이례적으로 3년6개월이라는 최장기 근무를 하게 됐다는 말로 감회를 말하기 시작했다. 33년 외교관 생활 중 3분의 1을 독일에서 지낸 이총영사는 그 세월만큼이나 쌓인 독일에 대한 남다른 추억과 감정, 특별한 의미를 가지고 있는 듯 했다. 그는 이번이 마지막 독일근무가 될 것 같다며 이미 연령으로 보아도 손자를 본 할아버지가 되었기 때문에 다시 독일에 오기는 어렵지 않겠느냐며 한바탕 호탕하게 웃는다.

이총영사는 10 여년 독일 외교관 생활 중에서 특히 본 대사관 시절을 잊지 못한다. 바로 1997년 한국이 IMF사태를 맞아 경제가 일촉즉발 파산위기에 처해 있을 때 독일측과 수 많은 접촉을 하며 조국의 위기극복을 위해 외교관으로서의 소임을 다했던 소중한 경험이 있기 때문이다. 당시를 회상하는 이총영사는 독일이 우리나라로 하여금 IMF를 극복할 수 있도록 얼마나 성실하게 도와주었는지 그들의 신뢰감 넘치는 협력을 똑똑히 지켜보았다며 지금도 생생하게 기억한다고 술회했다. 한국은행 보유 외화 잔고 마지막 35억불이 남을 때까지 IMF 지원은 결정되지 않아 대한민국호가 그대로 침몰할 수도 있는 위기였지만 독일정부와 은행들이 한국을 도왔기 때문에 우리가 오늘 살아남았다고 그는 고백했다.

이총영사는 2003년 본 분관의 총영사겸 분관장으로 발령받아 근무한 후 귀국했다가 다시 2007년 프랑크푸르트총영사로 부임해 오늘에 이르렀다. 이총영사는 독일을 떠나면서 한가지 아쉬운 점이 있다면 과거의 그 젊디 젊은 동포들이 이제 모두 세월따라 나이가 들어 황혼의 인생이 되었다는 점이라고 했다. 지금은 할아버지 할머니가 된 옛 동포들의 젊은 모습들을 떠올리며 늙어가는 아쉬움을 토로했다. 반면에 이들의 자녀들이 반듯하게 자라 독일의 주류사회의 일원이 되어 아무개씨 아들이요, 딸이라고 자신을 소개하며 인사할 때 참으로 뿌듯함을 느꼈다고 했다. 이총영사는 한가지 바램이 있다면 독일동포들도 미주처럼 2세들 가운데서 독일의 정계나 언론계 등 이 사회에서 좀더 영향력을 행사할 수 있는 인물들이 나오기를 기대하는 것이라고 했다. 그는 오랜 외교관 생활을 통해 정치의 힘과 영향력이 얼마나 중요한지 절실히 느꼈기 때문이다.

안명자협의회장을 비롯해 이날 참석한 남부지역한인회장들은 정흠일 보덴제회장, 배원자다름슈타트현회장과 김연한 직전회장, 이순임프라이부르크회장, 최윤복칼스루에 현회장과 최미현 직전회장, 양오순카셀회장, 조창희마인츠회장, 유택선슈투트가르트회장 등 모두 9명이었다.

안명자협의회장은 그 동안 한인회 발전을 위해 관심과 지원을 아끼지 않았던 이총영사가 귀임하게되어 서운한 마음을 금할 수 없다는 간략한 전별사를 한 후에 동포들의 마음을 담은 선물을 증정했다. 독일의 명소들이 빙둘러 선 주석제 접시 한 복판에는 “독일에 재임하는 동안 한인회를 적극지원해 주어 감사하다”는 글귀가 독문으로 새겨져 있었다(Generalkonsul Choong –Suk Lee, Wir bedanken uns für Ihre tatkräftige Unterstützung für unsere  Vereine während Ihrer Tätigkeit in Deutschland.)

이총영사는 김성춘부총영사 후임으로 새로 부임한 한영주부총영사를 소개했다. 한부총영사는 30 여년간 본부 및 해외공관에서 두루 실무를 익힌 외교부 공무원으로서 최근 전임지 태국에서 참사관으로 근무하다 프랑크푸르트로 전보발령이 났다. 한부총영사는 성실함으로 외교부 내 칭송이 자자하고, 본부에서 재외동포과장을 역임하는 등 탁월한 경륜이 돋보여 프랑크푸르트 공관에서는 한인회 등 한인단체들과 협력하는 공무를 수행할 것으로 알려졌다.

총영사의 소개에 이어 인사말에 나선 한영주부총영사는 지난 99년 덴마크 근무를 비롯해, 일본 요코하마, 태국을 거쳐 이번에 처음으로 독일에 오게 되었다며 외교직 공무원으로서 해외 공관근무가 많지는 않았다고 했다. 그러나 재외동포과장으로 관련업무를 하면서 해외동포들이야말로 대한민국의 자산임을 절감했으며 이번에 이충석총영사의 권유로 동포업무를 맡아보게 되어 기쁘고 기대가 된다고 말했다.

이제 다시 독일에 부임하는 일은 아마도 없을 것 같다고 말하는 이충석총영사. 마지막 인사를 나누는 그의 부리부리한 눈 속에 석별의 정이 묻어난다. 이총영사는 23일(수) 귀국행 비행기에 오를 예정이다. 3월14일자 외교통상부 발표에 따르면 이총영사 후임으로 파푸아뉴기니 한원중대사가 내정됐다.  

유로저널 프랑크푸르트 김운경

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