北 도발징후 추정, 中 어선들 서해5도 NLL 돌연 증발

북한 군부의 강경 발언이 이어지고 있는 가운데 서해 5도 북방한계선(NLL) 주변 해상에서 중국 어선이 갑자기 자취를 감춰,북한의 서해상 도발 징후가 아니냐는 분석이 조심스럽게 나오고 있다.
북한이 지난달 인민군 총참모부와 조국평화통일위원회의 잇따른 대남 `협박성명' 이후 적절한 계기에 이를 행동화할 것이란 관측이 계속 제기되어 왔다는 점에서 중국 어선 철수가 북한의 군사도발 징후일 가능성도 있다는 지적이다.
해양경찰청과 백령도 해병대 관계자들은 10일 "서해 최북단 인천 백령도와 연평도 앞바다에서 선단을 구성, 조업하던 중국 어선들이 지난달 말쯤부터 줄기 시작해 지난 4일 오후엔 연평도 앞바다에 있던 50여척 등이 거의 동시에 종적을 감췄다"고 밝혔다.
해군과 해경 등 관계당국도 중국 어선이 한꺼번에 사라진 상황을 예의주시하고 있지만 현재로서는 북한군의 특이동향은 감지되지 않고 있다고 국민일보 등 국내 언론들이 일제히 보도했다.
합동참모본부는 서해 5도 해상에서 조업중이던 중국 어선들이 최근 자국으로 철수한 사실을 확인했지만 북한군의 특이동향은 감지되지 않고 있다면서 서해 북방한계선(NLL) 해상에서의 감시태세는 물론 대북정찰과 접적지역 부대의 대북 감시활동 등 강화된 대북경계태세는 그대로 유지하고 있다고 밝혔다.
반면 해경 관계자는 "중국 어선들은 보통 선단을 이뤄 한꺼번에 출항했다가 철수하기 때문에 중국 어선들의 '공백'은 일시적 현상일 수 있다"고 말했다.
이와 관련, 중국 산둥성 수산 당국은 지난달 23일 "서해 5도 해상 조업에 주의하라"고 자국 어선 선장들에게 통보하고 최근 무선을 통해 이를 재차 지시한 사실이 확인됐다. 중국 당국은 남북간 긴장이 고조되는 시점에서 중국 어선이 남북간 충돌의 빌미를 줘선 안된다는 판단에 따라 이런 조치를 취했을 것이란 게 우리 군의 판단이다.
지난 1999년과 2002년 1·2차 연평해전 당시에도 남북간 충돌을 며칠 앞두고 중국 어선들이 한꺼번에 사라진 적이 있다. 따라서 이번에도 북한의 도발 징후를 감지한 중국 당국이 어선 철수 명령을 내린 게 아니냐는 추측이 제기되고 있다.  

유로저널 정치부

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