비타민D 보충, 노년기 근감소증 예방에 효과

 비타민D 보충, 노년기 근감소증 예방에 효과

비타민D 섭취는 노인에서 운동효과와 유사하게 근감소증 예방에 도움

비타민D가 수면 장애를 개선하고 치매 예방에도 효과가 있어

노년기에 충분한 양의 비타민D 보충은 운동 효과와 유사하게 근감소를 효과적으로 예방할 수 있다는 연구 결과가 밝혀졌다.  

비타민 D는 우리 몸에서 칼슘 흡수를 돕고 면역력을 강화하는 중요한 역할을 한다.또한, 근육의 기능을 지원하며, 근력을 유지하는 데 도움을 준다.

햇볕을 쐬게 되면 우리 몸의 지방 성분이 비타민D로 바뀌어 자연적으로 합성되지만, 실내 생활이 늘어난 현대인에게는 부족해지기 쉬운 영양소이다.

비타민 D가 부족하면 뼈 건강 악화, 면역력 저하 등 다양한 건강 문제를 겪을 수 있다.

특히 햇빛 노출이 제한적인 지역이나 겨울철에는 식단과 햇빛만으로 충분한 비타민 D를 섭취하기 어려울 수 있어 우울감, 피로와 무기력, 탈모,  고혈당 유발, 암과 치매, 상처치유 장애등이 발생하게 된다. 

비타민D 정상수치는 혈중에서 30~100ng/mL 사이로 알려져 있으며, 이 수치가 20ng/mL 이하일 경우 비타민D 결핍으로 판단된다.

비타민 D부족은 매우 흔한 현상이며, 전 세계적으로 약 10억 명의 사람들이 비타민D의 혈중 농도가 낮은 것으로 추산되고 있다.

노인이 혈중 비타민D의 적정 농도 유지하면 

노화로 인한 근감소증의 효과적 예방 가능

질병관리청 국립보건연구원은 노인이 혈중 비타민D의 적정 농도를 유지하면 노화로 인한 근감소증의 효과적 예방이 가능하다는 내용을 의과학 분야 국제 학술지 <Life Sciences> 최근호에 발표했다. 

한편 근감소증은 나이가 들면서 근육의 양·근력·근기능이 비정상적으로 감소하는 질환으로, 활동장애 및 당뇨병·대사질환 등 노인성 질환을 유발해 건강한 노년생활을 위협하고 있다. 

특히 노인들은 노화에 따른 항상성 감소로 인해 체내 대사 상태를 일정하게 유지하기 어려워 만성질환에 더욱 취약하므로 근감소증이 발생되지 않도록 사전 예방이 반드시 필요하다.

먼저 운동을 하면 근육에서 근육호르몬인 마이오카인이 분비되어 근육기능을 조절하는데 연구팀은 비타민D와 근감소증을 조절하는 ‘마이오카인(myokine)’과의 상관성에 주목했다.

마이오카인(myokine)은 근육에서 생성돼 혈액으로 분비되는 호르몬을 지칭하는 용어로 근기능 향상 뿐만아니라 뇌, 간, 지방 등에서의 대사조절 및 염증완화에 영향을 미친다. 

이에 연구팀은 나이가 들수록 마이오카인 중에서 아펠린(Apelin)과 그 수용체의 양이 급격히 감소함을 확인했다. 

또한 비타민D(2만IU/㎏)를 보충한 결과 아펠린의 혈중 농도 및 그 수용체 발현 증가로 인해 근육기능이 개선된다는 사실을 증명한 바, 비타민D에 의한 근기능은 운동 때와 유사한 수준으로 개선됨을 밝혔다.

특히 이번 연구에서는 비타민D가 근육호르몬 아펠린과 그 수용체의 발현을 직접적으로 조절해 근감소 예방과 개선에 영향을 주는 것을 처음 밝혀 그동안 근감소증에 대한 비타민D 예방 효과 기전을 규명했다.

비타민D가 수면 장애 개선과 치매 예방에도 효과가 있어

광주과학기술원(GIST) 연구팀이 분당서울대병원과 함께 교대 및 비교대 근무자의 임상 데이터를 기반으로, 비타민 D가 혈중 칼슘 농도 조절을 통해 수면 및 일주기 리듬에 영향을 미친다는 것을 알아냈다.

연구팀은 분당서울대병원에 근무하는 총 353명의 근무자(교대 150명, 비교대 203명)를 대상으로 비타민D와 칼슘 농도를 측정하고, 수면 패턴 데이터를 분석했다. 

그 결과, 교대, 비교대 근무자 집단 모두에서 비타민D가 낮을수록 혈중 칼슘 농도가 낮았으며, 특히 비타민D와 칼슘 농도가 낮은 교대 근무자의 수면 장애가 비교대 근무자보다 더 심한 것으로 나타났다.

또 비교대 근무자의 경우 일주기 리듬의 이상으로 인해 낮 동안 자주 졸리고 활동력이 저하됐다. 이에 연구팀은 수면의 질 개선을 위해 비타민D를 적절히 섭취해야 한다고 강조했다.

또 연구팀은 비타민D의 결핍 상태가 알츠하이머병을 유발하는 원인 중 하나인 아밀로이드 베타의 수치를 높이고, 기억력 저하를 유발한다는 사실도 알아냈다. 

연구팀은 알츠하이머에 걸린 쥐 모델을 대상으로 비타민D 결핍 실험과 보충 실험을 진행했다. 그 결과, 비타민D가 결핍된 쥐들은 아밀로이드 베타가 증가하고 기억력 저하가 나타났다. 그런데 비타민D를 보충해 주면 아밀로이드 베타가 줄어들고, 기억력이 호전됐다.

김태 광주과학기술원 의생명공학과 교수는 “비타민D 결핍은 수면 장애나 알츠하이머 치매를 악화시킬 수 있는 요인으로 실험을 통해 그 치료 가능성을 발견했다”며 “비타민D는 현대인의 건강을 위협하는 수면 장애와 치매를 동시에 치료하는 일석이조의 효과를 얻을 수 있는 손쉽고 안전한 방법일 수 있다”고 말했다.

박현영 국립보건연구원장은 “이번 연구 결과는 노인에서 운동효과와 유사하게 비타민D 섭취를 통한 근감소증 예방과 그 기전을 직접적으로 밝힌 의미 있는 연구”라며 “충분한 비타민D 섭취로 근감소증 발생 예방을 통해 건강 수명을 증가할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다. 

한국 유로저널김용대 의학 전문기자   ydkim@theeurojournal.com