박근혜 정부 출범이후‘조용한 행보’를 취하고 있는 김무성의원이 4월 재보선을 통해 원내진입하면서 새누리당의 방향타를 잡고 있다.
침묵으로 일관하면서 청와대 분위기만 보던 새누리당이 까칠해지기 시작했고, 박근혜 대통령에게도 할 말은 하는 분위기로 확 변했다. 특히 김 의원은 새누리당의 텃밭인 PK(부산·경남)지역 의원 줄 세우기 가속화, 주요 당직 배분 등 당직 인선에도 깊숙이 개입했다는 설이 나돌고 있는 등 파워가 세지면서 여당 의원들도 그의 눈치를 보는 상황이 되어 김 의원의 존재감이 드러나기 시작했다.
이와같은 ‘여왕보다 센 朴의 남자’김의원의 행보에 대해 정치권에서는 박 대통령 입장에서는 김 의원의 등장을 불편해 하고 있고, 김 의원도 전면에 나선다면 ‘악재’가 될 수 있다는 지적이다. 때문에 당분간 ‘낮은 자세’를 취하면서 막후 영향력을 행사할 것으로 보여, ‘김무성 시대’는 보이지 않게 계속될 것으로 전망된다.
이미 새누리당 내에서는 김 의원이 당권 도전에 나서면 얼마든지 당대표가 될 수 있는 구조이고, 특히 원내대표 선거에서 ‘김심’ 논란이 일어날 정도로 당내에서 김무성계 인사들이 늘어나고 있어 당 장악에 큰 무리가 없는 여권 내 실세로 아마 안정하고 있는 상황이다.
김의원도 당직 인선에 깊숙이 개입하면서 더 큰 욕심을 내고 있는 등 예사롭지 않는 행보를 보여주고 있지만,청와대의 시선이 곱질 않아 김 의원 스스로도 부스럼을 만들지 않기 위해 몸을 최대한 낮추고 있다.
실제로 새누리당 최고중진연석회의에서도 가능한 자신은 발언을 하지 않고 황우여 대표, 최경환 원내대표, 서병수 전 사무총장 등의 갖가지 현안 발표에 그저 듣기만 하고 있다.
하지만 분명한 것은 김 의원이 원내 진입 후 여권 내 기류가 급격하게 바뀌게 되었다. 특히 청와대에 쓴소리를 못하고 있던 여권 의원들이 할 말은 하는 분위기로 돌아선 것이다. 표면적으로는 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 스캔들이 원인인 듯 보이지만 김 의원의 존재감 때문이라는게 정치권의 이구동성이다.청와대 파워의 핵심인 허태열 비서실장과 이정현 홍부수석의 행동반경이 급속히 위축되고 있다는 말도 나온다. 이런 분위기는 김 의원이 박 대통령과 독대한 자리에서 쓴소리를 할 수 있는 유일한 인물이라는 말과도 일맥상통한다.
새누리당 한 관계자는 “최 원내대표가 주요 당직을 배분하는 것처럼 보이지만 실상은 김 의원에게 거의 재가를 받다시피 하고 있다”고 분석했다.
특히 최 원내대표는 재임 기간 친이계 등 중진들이 자신을 흔들 경우 막다른 궁지에 몰릴 수 있다는 불안감 때문에 김 의원에게 의존할 수밖에 없다는 말도 들린다.
김 의원의 영향력이 갈수록 막강해지면서 청와대도 여간 불편한 것이 아니다. 당·청간의 긴장감이 형성되고 있을 뿐 아니라 일종의 힘겨루기가 시작됐다는 것이다. 더구나 청와대 내에서 김 의원을 견제할 만한 세력이 거의 없기 때문에 김 의원은 더 거칠 것이 없는 상황이다. 일각에서는 “당은 김 의원이 컨트롤 하고 있다”는 평가마저 나오고 있다.
박 대통령을 도와, 대통령 만들기에 성공한 김 의원은 이제 서서히 당내 서열 넘버1의 위치에 올라서고 있다. 하지만 그의 행보에 제약이 많을 것이란 전망도 있다. 당 한 관계자는 “대권 도전을 연상케 하는 행보들이 계속 보이고 있어, 박 대통령과 갈등이 재현될 수밖에 없다”며 “당 내에서 김 의원 대항마로 서청원 고문이 거론되는 것도 이런 내막 때문”이라고 말했다.
새누리당에 박근혜 정부 중간평가 성격이 짙은 10월 재보선을 승리로 이끌만한 능력과 지략을 갖춘 간판스타가 보이지 않는 시점에서 김무성의원의 행보가 새누리당 당권은 물론 차기 대권에 까지 이름이 벌써부터 오르내리는 것에 정치권이 주목하고 있다.
