영국 IMF 위기설, 영국의 대외적 이미지가 우려된다

이번 주 들어서 영국의 경기가 회복되기 시작하는 조짐이 보였다는 일부 영국의 언론 보도에도 불구하고, 영국의 IMF(국제 통화 기금) 위기설이 해외 언론을 통해 흘러 나오고 있다. 뉴욕 타임즈는 15일 자 기사에서 영국의 재정 악화가 극심해지면서, 지난 1976년도 IMF에 구제금융을 요청했던 이후, 또 다시 IMF의 신세를 져야 할 상황에 처할 수도 있다고 보도했다. 영국의 이 같은 IMF 위기설은 현재 영국의 재정 적자, 국가 부채의 규모가 막대한 수준에 이르고 있는 동시에, 금융 위기의 여파로 여전히 금융 체계가 취약한 상황에서, 파운드화의 약세, 그리고 극심한 실업난까지 가중되고 있는 최악의 상황에 근거하고 있다.  

파이낸셜 타임스는 16일 자 기사를 통해 오는 22일 2009-10 회계연도 예산안 발표를 앞두고 있는 영국 정부의 재정 적자 규모가 국민소득 GDP의 12%에 달하는 무려 1750억 파운드 규모에 이를 것이라고 전하고 있으며, 공공부문 지출은 GDP의 48% 수준으로 증가하여 국가 부채를 더욱 악화시킬 것이라는 전망이다. 지난 1976년도 IMF 사태 때도 영국은 무리한 공공부문 확대에 따른 국가 부채와 파업 등으로 위기가 시작되면서 결국 IMF에 구제금융을 신청한 바 있다.

IMF는 영국 자산을 보유 중인 투자자들이 지난 1976년도 IMF 사태 당시처럼 영국의 부채 상환 능력에 대한 불신으로 파운드화 매각에 나설 경우, 결국은 IMF의 지원을 요청하는 사태에 이를 것이라고 전하고 있다. 이와 함께, 경제 전문가들은 영국 정부가 공공부문 지출을 줄이고 세금을 인상하지 않을 경우, 국가 부채는 감당할 수 없는 수준으로 치솟을 수 있다는 점을 경고하고 있다. 그러나, 국내적으로 영국 정부는 공공부문 지출과 세금 인상안 모두 국민 여론에 반하는 방향인 만큼, 결코 쉽지 않은 선택들이다.

이쯤 되면 영국의 제 2의 IMF 위기설은 상당한 설득력을 지닌 것 같다. 과연 고든 브라운 총리나 알리스터 달링 재무장관이 이에 대해 얼마나 심각하게 경각심을 갖고 있는지 의문이 든다. 정말 그렇게 되지 말아야겠지만, 만에 하나 실제로 영국이 또 다시 IMF에 구제금융을 요청하는 사태가 발생하게 되면, 이는 지난 1976년도의 그것과는 차원이 다른 타격을 영국에 입힐 것이다.

영국 내적으로 발생하는 다양한 문제들은 물론, 특히 현 시점에서 영국의 제 2의 IMF 사태는 영국의 대외적 이미지를 장기적으로 훼손하게 될 것이다. 지난 해 가을 발생한 금융 위기 이후 아직 IMF에 구제금융을 요청한 서유럽 국가가 전무한 상황에서, 영국이 그 첫 주자로 나서게 되면 이는 상징적인 의미를 통해 영국의 이미지를 실추시킬 것이다.

영국의 이미지 실추는 어쩔 수 없이 영국의 대외적 이미지에 울고 웃는 우리 재영 한인들을 포함한 이민자들의 삶에도 지대한 영향을 끼칠 것이다. 영국과 연결된 비즈니스의 둔화 현상은 물론, 영국을 찾는 유학생 및 영국 경제에 기여하는 외국인들의 발걸음을 돌리게 하는 작용도 우려가 된다. 이미 지난 해 말부터 심화된 경기 침체로 상당한 어려움을 겪고 있는 재영 한인 업체들이 증가하는 한편, 영국 지사를 폐쇄, 축소하는 우리 주재 상사들도 증가하고 있다. 거기에 IMF 사태까지 발생한다면 재영 한인 사회의 타격은 실로 상당한 수준에 이를 것이다.

영국 정부가 어떠한 지혜와 용기를 발휘하여 이 위기를 극복해 나갈지 미지수지만, 어쩌면 이 같은 영국의 제 2의 IMF 위기’설’ 만으로도 영국의 대외적 이미지는 이미 급격히 하락하고 있는 중일지도 모른다. 그 어느 때보다 국가 경영에 총력을 기울여야 하는 영국 정부는, 그러나 때아닌 야당 비방 이메일 스캔들에 휘말려 브라운 총리가 이에 대해 직접 사과하는 사태까지 발생했으니, 참으로 한심한 노릇이다.

떠나온 조국의 상황에 대해서도 늘 간절한 마음이지만, 또 한편으로는 싫든 좋든 우리들의 삶의 터전인 영국이 치욕스럽게 IMF 사태를 맞이하는 날이 결코 오지 않도록, 책임 있는 이들의 책임 있는 처사를 기대해 본다.

<전 유럽 한인대표신문 유로저널, 전 영국 한인대표신문 한인신문, eknews.net>